The UCI Ethics Commission issues a decision concerning Mr Ladislav Demko

The Union Cycliste Internationale’s (UCI) Ethics Commission – a body acting independently of the International Federation’s administration – has rendered its decision in the case involving Mr Ladislav Demko, a Slovak national who was, at the time of the facts, Head of Performance of the UCI Women’s Continental Team Hess Cycling Team.

The proceedings followed several complaints submitted to the Commission by former staff members of that team, concerning professional misconduct, and by a rider formerly coached by Mr Demko and with whom he had a consensual personal relationship and with whom he cohabited, concerning allegations of harassment and psychological abuse. Some of these complaints were received through the UCI SpeakUp reporting platform.

The Commission opened a formal investigation and, in the course of its proceedings, collected documentary evidence, heard complainants and was assisted by an independent external trauma-informed investigator engaged at its request. Mr Demko was invited on several occasions to submit his written comments and was afforded the opportunity to be heard and to call witnesses.

Based on the elements brought to its attention, the Commission concluded that Mr Demko’s conduct towards the riders and staff of the team – in particular the habitual use of aggressive and disrespectful language in the working environment, the unsafe and intimidating driving of team vehicles, and demeaning remarks concerning the physical appearance of staff and riders – had fallen short of the standards of integrity, care and diligence required of persons bound by the UCI Code of Ethics, and had involved an abuse of the position he held within the team.

The Commission further concluded that Mr Demko’s conduct towards the athlete he coached had involved acts of isolation – including requests to sever contact with persons she trusted, the dictation of the content of her messages to them, and a threatening message addressed to her psychologist –, humiliation by way of public denigration on social media, intimidation – including threats to disclose personal information and a threat directed against a person she trusted –, and infantilisation. These acts, which persisted after the end of their relationship, had the effect of diminishing her sense of identity, dignity and self-worth. The fact that the above conduct arose within a consensual personal relationship between two adults did not remove it from the scope of the UCI Code of Ethics, given the coaching and dependent relationship between Mr Demko and the rider.

As a result, Mr Demko was found to have committed breaches of Articles 5 (General principles) and 6.4 (Protection of physical and mental integrity) of the UCI Code of Ethics, read together with Article 2.1 (Psychological abuse) of Appendix 1 of the UCI Code of Ethics. Article 2.6 (Minors and other dependent persons) of Appendix 1 of the UCI Code of Ethics was retained as an aggravating circumstance.

The Commission imposed a ban on Mr Demko from taking part in any cycling-related activity organised by the UCI or any of its affiliates for a period of 10 years, as well as a fine. Mr Demko was further ordered to bear the costs of the proceedings.

The UCI acknowledges the courage of the individuals who came forward in this matter, and recalls that any form of harassment or abuse is incompatible with the values of cycling.

The UCI takes note of the decision of the Ethics Commission – which remains subject to appeal before the Court of Arbitration for Sport (CAS) – and reaffirms its unwavering commitment to protecting the integrity of cycling and to ensuring a safe environment for all those who take part in the sport.

In line with this objective, the UCI issues a reminder that it provides a confidential and secure reporting platform, UCI SpeakUp, where individuals are encouraged to report any safeguarding or ethics concerns.

 

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UCI Communications
communication@uci.ch

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La Commission d'éthique de l’UCI rend une décision concernant M. Ladislav Demko

La Commission d'éthique de l'Union Cycliste Internationale (UCI) – organe indépendant de l'administration de la Fédération Internationale – a rendu sa décision dans l'affaire concernant M. Ladislav Demko, ressortissant slovaque qui était, au moment des faits, Head of Performance de l'Équipe Continentale Femmes UCI Hess Cycling Team.

La procédure faisait suite à plusieurs plaintes déposées auprès de la Commission par d'anciens membres du personnel de cette équipe, portant sur des fautes professionnelles, ainsi que par une coureuse anciennement entraînée par M. Demko, avec laquelle il entretenait une relation personnelle consentie et avec laquelle il cohabitait, portant sur des allégations de harcèlement et d'abus psychologique. Certaines de ces plaintes avaient été reçues via la plateforme de signalement UCI SpeakUp.

La Commission a ouvert une enquête formelle et, dans le cadre de sa procédure, a recueilli des preuves documentaires, entendu les plaignants et a été assistée par un enquêteur externe indépendant, spécialisé dans les investigations tenant compte des traumatismes, engagé à sa demande. M. Demko a été invité à plusieurs reprises à soumettre ses observations écrites et a eu la possibilité d'être entendu et de citer des témoins.

Sur la base des éléments portés à sa connaissance, la Commission a conclu que le comportement de M. Demko envers les coureuses et le personnel de l'équipe – en particulier l'usage habituel d'un langage agressif et irrespectueux dans le cadre professionnel, une conduite dangereuse et intimidante des véhicules de l'équipe, ainsi que des propos dégradants sur l'apparence physique des membres du personnel et des coureuses – n'avait pas satisfait aux exigences d'intégrité, de diligence et de vigilance requises des personnes liées par le Code d'éthique de l'UCI, et avait constitué un abus de la position qu'il occupait au sein de l'équipe.

La Commission a en outre conclu que le comportement de M. Demko envers l'athlète qu'il entraînait avait comporté des actes d'isolement – notamment des demandes de rompre le contact avec des personnes de confiance, le fait de dicter le contenu de ses messages à ces dernières, ainsi qu'un message menaçant adressé à sa psychologue –, des actes d'humiliation par dénigrement public sur les réseaux sociaux, des actes d'intimidation – notamment des menaces de divulguer des informations personnelles et une menace dirigée contre une personne de confiance – ainsi que des actes d’infantilisation. Ces actes, qui se sont poursuivis après la fin de leur relation, ont eu pour effet de diminuer son sentiment d'identité, de dignité et d'estime de soi. Le fait que le comportement susmentionné se soit inscrit dans le cadre d'une relation personnelle consentie entre deux adultes ne le soustrayait pas au champ d'application du Code d'éthique de l'UCI, compte tenu de la relation d'encadrement et de dépendance existant entre M. Demko et la coureuse.

En conséquence, M. Demko a été reconnu coupable de violations des articles 5 (Principes généraux) et 6.4 (Protection de l'intégrité physique et mentale) du Code d'éthique de l'UCI, lus conjointement avec l'article 2.1 (Abus psychologique) de l'Annexe 1 du Code d'éthique de l'UCI. L'article 2.6 (Mineurs et autres personnes dépendantes) de l'Annexe 1 du Code d'éthique de l'UCI a été retenu comme circonstance aggravante.

La Commission a prononcé à l'encontre de M. Demko une interdiction de participation à toute activité cycliste organisée par l'UCI ou l'un de ses membres affiliés pour une durée de 10 ans, ainsi qu'une amende. M. Demko a en outre été condamné à supporter les frais de la procédure.

L'UCI salue le courage des personnes qui se sont manifestées dans cette affaire et rappelle que toute forme de harcèlement ou d'abus est incompatible avec les valeurs du cyclisme.

L'UCI prend acte de la décision de la Commission d'éthique – qui demeure susceptible d'appel devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) – et réaffirme son engagement indéfectible à protéger l'intégrité du cyclisme et à garantir un environnement sûr pour toutes les personnes qui prennent part à ce sport.

Dans cette optique, l'UCI rappelle qu'elle met à disposition une plateforme de signalement confidentielle et sécurisée, UCI SpeakUp, où chacun est encouragé à signaler toute préoccupation relative à la protection des personnes ou à l'éthique.

 

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Communication UCI
communication@uci.ch